蒸汽发生器，也常被称为锅炉，是一种将水加热至沸腾产生蒸汽的设备。它在工业和日常生活中有着广泛的应用，主要作用包括：

1. 产生蒸汽：最基本的功能是将水加热至沸点以上，产生蒸汽，用于各种需要蒸汽的工艺和过程中。

2. 供暖：在冬季，蒸汽发生器可以提供热源，通过蒸汽或热水供暖系统为住宅、办公室、学校等建筑供暖。

3. 发电：在热电联产或火力发电厂中，蒸汽发生器产生的高温高压蒸汽可以驱动涡轮机，进而驱动发电机产生电力。

4. 工业加工：在化工、食品加工、纺织、造纸等行业中，蒸汽用于加热、烘干、消毒、清洗等工艺过程。

5. 农业应用：在温室中提供加热，促进植物生长；在农产品加工中用于烘干等。

6. 医疗消毒：医院和实验室中，蒸汽可用于医疗器械和实验材料的高温消毒和灭菌。

7. 烹饪：在餐饮业中，蒸汽发生器用于蒸煮食物，保持食物的营养和风味。

8. 洗衣和干洗：在洗衣店和干洗店中，蒸汽用于洗涤、熨烫衣物。

9. 洗浴中心：提供桑拿、浴室等所需的热水和蒸汽。

10. 热回收：在某些系统中，蒸汽发生器可以回收工业过程中的废热，提高能源利用效率。

11. 海水淡化：在多效蒸馏法海水淡化过程中，蒸汽发生器提供必要的热能。

12. 汽车清洗：在自动洗车系统中，蒸汽发生器提供蒸汽清洗汽车。

13. 干燥设备：用于木材、纸张、食品等的烘干。

14. 清洁和维护：蒸汽清洁可以去除顽固污渍，消毒表面。

蒸汽发生器通过提供必要的热能和蒸汽，支持了众多工业过程和日常生活需求，是现代工业社会不可或缺的设备之一。